Istanbul : les métamorphoses du quartier de Balat

Il y a une trentaine d’années,  le quartier de Balat était considéré comme l’une des cours des miracles stambouliotes. Pas de promenade typique hors des sentiers battus sans un petit tour à Fener ou Balat, les vieux quartiers longeant la Corne d’Or. 

Une rue de Balat en 1991

Jadis habitées par la bourgeoisie grecque ou les minorités juives, ces rues avaient connu dans le passé de belles heures de gloire. Mais privées de leurs habitants d’origine après les événements de 1965, puis, peu à peu délaissées, tombant à l’abandon, elles avaient avec le temps retrouvé une fonction : accueillir les plus pauvres des plus pauvres, en particulier beaucoup d’émigrés des campagnes.     

Photo de 1991

En ce qui me concerne, depuis que j’habite Istanbul, une de nos destinations-phares de promenade avec mon époux a toujours été la portion située entre la Corne d’Or, Cibali, Fener, Balat, Ayvansaray, les Blachernes, Eyup etc. C’est pourquoi j’ai la chance de posséder des clichés de ces quartiers assez anciennes, même si je regrette de n'avoir pas alors photographié davantage...

1991

La même rue vue dans l'autre sens en 2019

L’impression la plus prégnante qui me reste de Balat autrefois ? 

Celle du linge séchant sur des fils tendus en travers de la rue et parfois actionnés par une poulie de fortune.

Du linge partout, des garde-robes entières, la lessive de toute la famille, famille nombreuse…

Même le minaret de la mosquée n’échappait pas à l’envahissement…

2007

2009

Puis, le quartier de Balat a été en partie réhabilité grâce à un projet de l’Unesco en 1985 ; mais les travaux sont longs, faute de moyens, et si certaines vieilles maisons, témoins des méandres de l’histoire, ont été, peu à peu, en partie restaurées, nombre d’entre elles ont disparu, supplantées par des immeubles inesthétiques, mes anciennes photos l’attestent…

1991 et 2019

La restauration de Balat est-elle spectaculaire ? A l’exception de quelques rues « modèles », comme la fameuse Montée aux escaliers, pas vraiment en ce qui concerne l’état de certains bâtiments. Mais pour l’ambiance et le brassage de populations, oui !

Aujourd’hui, le quartier de Balat est un endroit « branché », où de nombreux jeunes ont ouvert boutiques, brocantes, cafés typiques et ateliers et qui grouille de monde le week-end. De nombreux habitants font des efforts pour décorer  le devant de leur habitation, y planter des fleurs, décorer avec de vieux objets…

2007 et 2019

Des cafés originaux...

Le quartier possédant une histoire prestigieuse, on y trouve aussi de nombreuses églises, mosquées ou synagogues.

L'intérieur de l'église arménienne Surp Hresdagabet

Le fronton de la synagogue de Yanbol en 2009

Il semble encore bien loin le temps où la plupart des maisons de Balat auront été restaurées et rendues à leur aspect d’origine, mais en attendant, le quartier est un endroit agréable pour se promener et aller prendre un pot dans un cadre pittoresque !